蜜蜂属膜翅目、蜜蜂科。体长8—20毫米，黄褐色或黑褐色，生有密毛。头与胸几乎同样宽。触角膝状，复眼椭圆形，有毛，口器嚼吸式，后足为携粉足。两对膜质翅；前翅大，后翅小，前后翅以翅钩列连锁。腹部近椭圆形，体毛较胸部为少，腹末有螯针。蜜蜂属完全变态，一生要经过卵、幼虫、蛹和成虫四个虫态。

在蜜蜂社会里，它们仍然过着一种母系氏族生活。在它们这个群体大家族的成员中，有一个蜂王(蜂后)，它是具有生殖能力的雌蜂，负责产卵繁殖后代，同时“统治”这个大家族。蜂王虽然经过交配，但不是所产的卵都受了精。它可以根据群体大家族的需要，产下受精卵将来发育成雌蜂(没有生殖能力的工蜂)；也可以产下末受精卵，将来发育成雄在蜜蜂社会里，它们仍然过着一种母系氏族生活。在它们这个群体大家族的成员中，有一个蜂王(蜂后)，它是具有生殖能力的雌蜂，负责产卵繁殖后代，同时“统治”这个大家族。蜂王虽然经过交配，但不是所产的卵都受了精。它可以根据群体大家族的需要，产下受精卵将来发育成雌蜂(没有生殖能力的工蜂)；也可以产下末受精卵，将来发育蜂。当这个群体大家族成员繁衍太多而造成拥挤时，就要分群。分群的过程是这样的：由工蜂制造特殊的蜂房 —— 王台，蜂王在王台内产下受精卵；小幼虫孵出后，工蜂给以特殊待遇，用它们体内制造的高营养的蜂王浆饲喂，待这个小幼虫发育为成虫时，就成了具有生殖能力的新蜂王。新蜂王即率领一部分工蜂飞去另成立新群。中华蜜蜂Apis cerana Fabr.和意大利蜜蜂A. mellifera L.都是普遍饲养的益虫。在饲养过程中，新蜂王出世后就要人工替它分群，否则会有一个蜂王带领一批工蜂离开蜂巢飞走而损失蜂群。养蜂者用人为办法生产蜂王浆，实际上就是用人工制做一些王台，放入蜂箱内，供蜂王产卵，待小幼虫孵出，工蜂们用蜂王浆饲喂时，养蜂人即将蜂王浆取出。实际上养蜂人使用的是骗术，可见就连聪明的小蜜蜂也有受骗的时候。

雄蜂数目很多，在一群体内可能近千个。雄蜂的唯一职责是与蜂王交配，交配时蜂王从巢中飞出，全群中的雄蜂随后追逐，此举称为婚飞。蜂王的婚飞择偶是通过飞行比赛进行的，只有获胜的一个才能成为配偶。交配后雄蜂的生殖器脱落在蜂王的生殖器中，此时这只雄蜂也就完成了它一生的使命而死亡。那些没能与蜂王交配的雄蜂回巢后，只知吃喝，不会采蜜，成了蜂群中多余的懒汉。日子久了，众工峰就会将它们驱逐出境。养蜂人也不愿意在蜂群内保留过多的雄蜂而消耗蜂蜜，因而对它们进行人工淘汰。由此看来，

工蜂在这个群体中数量最多。养蜂者对一个蜂群中保持的工蜂多少，因不同季节而异，一般为2万一5万个工蜂。工蜂是最勤劳的，儿歌唱的“小蜜蜂，整天忙，采花蜜，酿蜜糖”，仅是指工蜂说的。除采粉、酿蜜外，筑巢、饲喂幼虫、清洁环境、保卫蜂群等；也都是工蜂的任务。 从春季到秋末，在植物开花季节，蜜蜂天天忙碌不息。冬季是蜜蜂唯一的短暂休闲时期。但是，寒冷的天气、蜂巢内的低温，对蜜蜂是不利的，因为蜜蜂是变温动物，它的体温随着周围环境的温度改变。智慧不凡的小蜜蜂想出了特殊的办法抵御严寒。当巢内温度低到13℃时，它们在蜂巢内互相靠拢，结成球形团在一起，温度越低结团越紧，使蜂团的表面积缩小，密度增加，防止降温过多。据测量，在最冷的时候，蜂球内温度仍可维持在24℃左右。同时，它们还用多吃蜂蜜和加强运动来产生热量，以提高峰巢内的� �度。天气寒冷时，蜂球外表温度比球心低，此时在好球表面的蜜蜂向球心钻，而球心的蜂则向外转移，它们就这样互相照顾，不断地反复交换位置，渡过寒冬。在越冬结球期间它们是怎样去取食存放在蜂房中的蜜糖的呢?聪明的小蜜蜂自有妙法。它们不需解散球体，各自爬出取食，而是通过互相传递的办法得到食料。这样可保持球体内的温度不变或少变，以利于安全越冬。
一切社会性昆虫都起源于独居昆虫。在现在的蜂类中可找到从独居到复杂社会的各阶段代表。

马蜂——初级昆虫社会：马蜂社会水平很低。每年秋季，雌蜂和来自其他蜂群的雄蜂交尾，然后雄蜂死去。第二年春天，多个雌蜂一同筑巢，并在巢室中产卵。与此同时，这些雌蜂互相战斗争夺最高等级。等到优势等级的社会建成后，最高等级的一个雌蜂就垄断产卵权，其余雌蜂如不飞走，只能处于从属地位，它们产的卵甚至可被最高等级的雌蜂吃掉。它们可参加哺育幼虫的工作，也可“游手好闲”，不作工。到了秋天，最高等级雌蜂产生未受精的卵，这些卵发育成雄蜂，此时不作工的雌蜂和雄蜂都飞来，分别和其他蜂巢的雄蜂和雌蜂交尾，雄蜂死去，雌蜂过冬，第二年再筑新巢。所以，马蜂社会不是永久的，一到冬季，蜂群就解体，第二年春天，雌蜂重新筑巢产卵。蜂群中没有明确的分工，所有雌蜂都有产卵的能力，只是由于优势等级，多数雌蜂不允许产卵而已。

蜜蜂社会 蜜蜂群比马蜂群大得多。蜂群中最多的是工蜂，可有30000～40000之多。雄蜂很少，雌蜂只有一个，即蜂后。工蜂和蜂后的基因组成是一样的。蜂后所产受精卵发育成幼虫后，如果幼虫接受的食物主要是含糖多，含蛋白质少的花蜜，即发育成工蜂。如果幼虫接受了特殊的食物，即富含蛋白质的王浆，就发育成有高度生殖能力的蜂后。雄蜂是从未受精的卵发育而来的，是单倍性的。

工蜂：受精卵在六角形的蜂室内约3d孵化成白色幼虫，约6d后，幼虫长大成蛹，12d后羽化，咬破蜡盖而走出。新生的工蜂最早的工作是清理蜂室，喂养幼虫。工蜂头部有分泌“王浆”的腺。约一周后，工蜂腹部的蜡腺发展起来，就开始了筑巢的工作。此期的工蜂另一任务是“门卫”。它们常徘徊于蜂巢入口的内外，以触角来辨认来者。如果来者是本巢的蜂，信号相符，即放入。如果是异巢蜂或其他动物如黄蜂等，它们即以毒刺将其杀死，而工蜂自己也常因失去毒刺而死去。这是很突出的“利他”行为。工蜂长到3周以后，即开始出外采集花蜜和花粉，约6周后老死。

蜂后：将要发育成蜂后的受精卯是产在特殊的、比一般蜂室大而高的蜂室或“王台”之内的。蜂后能分泌外激素，抑制工蜂的卵巢发育，使工蜂不能发育为峰后，同时还有阻止工蜂筑造王宫，培育新蜂后的作用。如果蜂后死去或失踪，外激素没有了，工蜂很快就会查觉，并很快扩建蜂室成为高大的王宫，同时以王浆饲养王宫中的幼虫，培育新的蜂后。

雄蜂：不能采蜜，交尾后再无用处，到了秋季，即被工蜂刺死或逐出巢外而死。分巢：春季，花开茂盛，食物丰富，新的工蜂大量产生。这时，蜂后分泌的外激素不足以控制全巢。工蜂就建筑王宫，给王宫中的幼虫提供王浆，于是新的蜂后产生，这时蜂群就可分为两群。老的蜂后即率领一部分工蜂飞走，群栖于树梢或檐下，待找到适宜地区时即另筑新巢，继续产卵，重新建成繁茂蜂群。在老的蜂后飞去时，王宫中的新蜂后已经成长，它在一部分工蜂保护之下飞出蜂巢，开始“旅行结婚”。在飞行时，蜂后分� �外激素，引诱异巢雄蜂前来交尾。

蜂后一生只作一次“旅行结婚”，但可与多个雄蜂交尾。蜂后返回蜂巢后，一生唯一任务是产卵。蜂后一次飞行所接受的精子均储存于纳精囊中，可供一生5a～7a之用。

蜜蜂语言：蜜蜂采蜜的效率极高。这主要是因为蜜蜂赋有一个十分复杂的通信系统之故。这是奥地利著名生物学家Karl von Frisch 20年艰苦研究才发现的。这一复杂的通讯系统指的是蜜蜂在蜂巢面上的“舞蹈”，其中包含蜜源的距离、所在的方向、食物的性质和质量等多种信息。当一只工蜂发现一处丰富的蜜源时，它就在蜂箱中垂直竖立的蜂巢面上“跳舞”，以这种方式向蜂房中的其他蜜蜂通报它的发现。如果食物就在附近（约60m以内），蜜蜂就跳“圆舞”。

蜂巢内是黑暗的，蜜蜂看不见舞蹈，但能跟随舞蹈者的舞步和扇翅来感受信息，同时还可从舞蹈者口中尝到它所采食物的味道，从它身上嗅到蜜源的香气和它腹部分泌的挥发油气味，这些追随者收到了信息后就出巢而向各个方向飞去。它们找到蜜源后，就带着花蜜或花粉飞回巢中，将采集物储存于小室中，又跳起圆舞，招引更多同伙再去采集。如果蜜源距离较远（80m以上），蜜蜂就跳“摆尾舞”，

舞步构成横的8字形。当蜜蜂沿着∞字竖轴舞蹈时，它会发出清晰的声音，并且腹部向两侧摆动。舞蹈时，∞字竖轴与重力线的夹角，与太阳光通向蜜源的最短飞行方向之间的夹角相等。

舞蹈的次数和动作的强度还可以提供蜜源丰富程度和含糖量的信息。蜜蜂的行为丰富多采，然而几乎全是先天固有的，是遗传所决定的。
蜜蜂怎样互相交谈?

动物虽然没有人类这样的语言，但能发出各种各样的信号进行交流。蜜蜂是用“舞蹈”做信号，指示花在什么地方。蜜蜂还能改变舞蹈的角度，朝上飞或朝下飞，说明蜜源的方向。